Salvare il pianeta, una bottiglia leggera alla volta

Aug 16, 2023

Per i grammi. Incontra gli innovatori del settore vinicolo che sostituiscono le tradizionali bottiglie di vetro con alternative leggere.

Articolo di Jeni Port

Nel 2012, il rispettato enologo di Margaret River, il dottor Michael Peterkin, iniziò a imbottigliare i suoi vini in vetro leggero. Era preoccupato per le emissioni di carbonio della sua azienda vinicola (la produzione e il trasporto di bottiglie di vetro sono una delle principali cause) e, utilizzando vetro più leggero, è riuscito a ridurre la sua impronta di carbonio fino al 44%.

Il dottor Peterkin era un uomo felice. I clienti della sua cantina erano contenti perché, dice, capivano il suo ragionamento e lo applaudivano. Tuttavia, alcuni dei suoi clienti commerciali non erano convinti. "Pensavano che fossimo dei tirchi, soprattutto quando si trattava di Pierro Chardonnay", ricorda.

Pierro Chardonnay, un vino celebre, viene venduto a 110 dollari a bottiglia. Vari scrittori lo hanno descritto come “classico”, “bello” e “incredibilmente complesso”. Ma per alcuni il recipiente utilizzato per questo vino di altissimo livello rappresenta una sfida. Grandi vini e bottiglie pesanti vanno di pari passo da decenni: maggiore è il peso, più sembriamo apprezzarne il contenuto.

Ma sono passati 11 anni da quando il dottor Peterkin (un ex medico di famiglia) ha iniziato a “alleggerire il peso” e rimane convinto della saggezza della sua decisione. "In questi giorni non ci pensiamo nemmeno", dice. "È semplicemente una parte normale di ciò che facciamo."

Le bottiglie di vetro, insieme all'imballaggio e al trasporto, rappresentano ben il 68% delle emissioni di carbonio di un tipico produttore di vino. Più pesante è la bottiglia, più carburante viene bruciato durante la produzione e il trasporto, e maggiori sono le emissioni.

Passando da una bottiglia pesante (del peso di circa 750 grammi o più – non esiste una definizione concordata nel settore) a una più leggera (in genere 300-400 grammi), i produttori possono fare un’enorme differenza in termini di profitti delle loro emissioni. L'enologo italiano Banfi stima che l'energia necessaria per produrre, trasportare e smaltire un chilogrammo di vetro (una percentuale del quale viene riciclata) equivalga a circa 2,7 chilogrammi di emissioni di Co2. Riducendo di 170 grammi il peso delle sue bottiglie bordolesi, Banfi ritiene di aver ridotto le emissioni di ciascuna bottiglia di quasi 460 grammi. Secondo l'azienda, se si utilizzassero un milione di queste bottiglie, si risparmierebbe l'equivalente delle emissioni prodotte da 100 automobili che percorrono ciascuna 23.000 chilometri.

Le bottiglie leggere fanno parte della transizione dell'industria vinicola verso imballaggi alternativi, che comprendono bottiglie in PET, Tetra Pak, fusti, buste, lattine e bag-in-box o botti di vino. Ma c’è anche resistenza.

Non tutti i produttori di vino australiani sono d’accordo, nonostante l’ente leader del settore Australian Grape & Wine abbia fissato l’obiettivo di rendere il settore a zero emissioni di carbonio entro il 2050. Né tutti i bevitori o rivenditori sono d’accordo. "Alcune aziende vinicole stanno adottando [la riduzione del peso] per la scelta economica", osserva il principale rivenditore di vino indipendente Phil Hude di Armadale Cellars. "Ma alcuni sono della vecchia scuola e amano ancora la bottiglia 'fermaporta' con la punta pesante a causa dell'aspetto psicologico del 'grande è meglio'."

Si può sicuramente risparmiare passando a bottiglie più leggere, con bottiglie da 300 grammi e 750 millilitri che costano circa 35-40 centesimi ciascuna. Le bottiglie più pesanti possono costare fino a $ 1. Da parte sua, Hude mette in dubbio l'uso di bottiglie più leggere come veicolo per l'invecchiamento dei vini. Le bottiglie “robuste”, dice, offrono una migliore “assicurazione” per il confezionamento e la conservazione del vino, soprattutto durante l’invecchiamento prolungato in cantina.

Un produttore che potrebbe non essere d’accordo è Tahbilk, che è a zero emissioni di carbonio dal 2012 e utilizza bottiglie di peso medio da 400 grammi per i suoi vini di punta sin dagli anni ’40. I vini entry-level di Tahbilk, quelli non destinati all'invecchiamento a lungo termine, vengono imbottigliati in bottiglie leggere.

Mentre l’industria vinicola australiana mira alla neutralità delle emissioni di carbonio entro il 2050, molte aziende vinicole pensano a tempi più brevi. "Per noi, stiamo lavorando a strategie per l'obiettivo zero emissioni entro il 2030 e queste [bottiglie leggere] sono un gioco da ragazzi", afferma l'enologo Clare Burder presso Eminence Wines nella King Valley di Victoria. Le bottiglie leggere erano nella sua lista di cose da fare fin dall'inizio e le ha utilizzate per tutti i suoi vini 2021 (ad eccezione degli spumanti). "Non abbiamo effettuato alcun test di opinione o ricerca di feedback", afferma Burder. "La mia sensazione è che nessuno se ne accorga, davvero."